古籍与近现代书籍在形式、内容、制作工艺上有显著差异，主要特征包括：
载体材料：早期以竹简、木牍、帛书为主，东汉造纸术普及后，纸张成为主要载体（如汉代麻纸、唐代皮纸、宋代竹纸等）。
文字与书写：以汉字为主，书写或镌刻遵循古代字体规范（如篆、隶、楷等），且涉及 “避讳制度”（如唐代避 “李世民” 讳，“民” 字缺笔；清代避 “玄烨” 讳，“玄” 字改写为 “元”）。
装帧形式：历经演变，主要有卷轴装（秦汉至隋唐）、经折装（唐代佛教典籍常用）、蝴蝶装（宋代主流）、包背装（元代兴起）、线装（明代普及，延续至清末，是古籍代表性的装帧）等。
内容结构：多按 “经史子集” 四部分类（唐代以来的主流分类法），每部书通常包含序、目录、正文、跋等部分，部分有批注、校勘记。