卫星数字电视是居民通过卫星天线、高频头及接收机收看直播卫星传输节目的电视服务形态，俗称“小锅”看电视，其系统于2010年1月4日启动升级。该技术始于1995年欧洲与非洲的数字电视革命，通过数字压缩技术提升频道传输效率，单个卫星转发器可转播6-8个数字频道。作为直播卫星，“中星九号”采用不加密传输方式，用户安装45-60厘米天线即可直接接收47套免费标清节目，覆盖率达98%以上。在我国近4亿电视用户当中，通过卫星电视接收器来收看电视节目数量占据近20%的份额。其接收机具备电子节目指南、自动升级、密码保护等功能，并提供新闻、农业资讯及天气预报等信息服务。
三大亮点：
亮点一：不加密方式传输节目
作为一颗率、长寿命、高可靠的直播卫星，“中星九号”采取不加密方式传输节目，居民只需安装卫星地面接收设施便可收看数字节目；“中星九号”传输47套标清数字电视节目，并对电视观众免费。
亮点二：信号可以直接到户
“中星九号”属于直播卫星，信号可以直接到户，而不必经电视台再转送。在地面只需要安装45-60cm的“小锅”便可接收。
亮点三：覆盖面积大
和地面、有线数字电视相比，卫星直播数字电视的优势是覆盖面积大，而一个卫星电视接收套站的价格只有几百元。具体来说，卫星投入使用后，不仅大大增加了传输容量，提高了节目收视质量，而且将我国广播电视覆盖率提高到98%以上。“中星九号”的投入使用将有效解决中国广大偏僻乡村无法收看卫星直播节目的问题。