珍珠岩，这种由火山喷发在特定条件下形成的酸性玻璃质熔岩，具有独特的物理特性。在高温环境下，其内部的结晶水会发生汽化，从而产生巨大的膨胀力，使得熔融状态的珍珠岩矿砂颗粒能够瞬间膨胀。经过冷却后，这些颗粒便形成了多孔、轻质且色泽洁白的珍珠岩，展现出的稳定性。此外，它还具备出色的绝热和防火性能，成为一种广泛适用于冶金、化工、制冷、建材等众多领域的无机轻质绝热材料。
1924年，德国科学家在实验室中首次发现珍珠岩在高温环境下具有显著的膨胀特性。随后，1940年美国内华达州开始工业化生产膨胀珍珠岩，作为砂浆骨料使用。到了1969年，我国珍珠岩工业开始走上规模化发展之路，得益于我国丰富的珍珠岩资源和广泛的分布，短短不到20年，全国珍珠岩矿企业数量已激增至千余家。
在国外，外墙保温工程中常用的技术包括发泡聚苯板薄板抹面外保温系统、玻璃棉外保温系统、岩棉外保温系统、聚氨酯外保温系统以及珍珠岩保温系统等。而在我国，自上世纪80年代中期开始研究外保温技术以来，已涌现出珍珠岩、复合硅酸盐、海泡石或有机硅复合等多种外墙保温砂浆，并于90年代初在北方寒冷地区节能建筑中得以应用。
尽管膨胀珍珠岩作为一种传统的建筑保温材料曾广泛应用于上个世纪，但因其吸水率较高，在墙体温度变化时易产生鼓泡开裂现象，从而影响了其保温性能。同时，珍珠岩保温材料中珍珠岩与水泥的结合体也面临强度与导热系数的矛盾问题，这在一定程度上限制了其作为建筑保温材料的应用。
近年来，随着国家对循环经济和节约型社会发展的高度重视，我国大力推广节能省地型住宅和节能技术。这推动了我国对保温材料研究的力度加大，珍珠岩的保温性能研究也取得了重大突破。科研人员经过多年的努力，成功研制出闭孔珍珠岩和玻化微珠等新型产品。
闭孔珍珠岩的加工工艺采用电炉加热方式，通过梯度加热和滞空时间的控制，使产品表面溶融，气孔封闭，同时保持内部蜂窝状结构不变。这一创新使得闭孔珍珠岩在克服了传统膨胀珍珠岩吸水率大、强度低和流动性差等缺点的同时，也拓展了其应用领域，并实现了规模化生产。
玻化微珠，这一无机玻璃质矿物材料，经过独特的生产工艺加工而成，呈现出不规则的球状体颗粒形态。其内部结构为多孔空腔，表面则经过玻化封闭处理，光泽平滑且理化性能稳定。这种材料不仅质轻、绝热、防火，还具备耐高低温、抗老化以及小吸水率等优异特性。因此，它可广泛应用于不同制品中，替代诸如粉煤灰漂珠、玻璃微珠、膨胀珍珠岩和聚苯颗粒等传统轻质骨料，成为一种环保型高性能的新型无机轻质绝热材料。
闭孔珍珠岩与玻化微珠在继承珍珠岩的轻质、稳定、防火及绿色环保等特性基础上，成功克服了普通珍珠岩导热系数高的不足。这使得它们成为外墙保温系统的理想轻质骨料。
针对膨胀珍珠岩内外墙保温砂浆的多年研究，我国已开发出新型膨胀珍珠岩外墙外保温系统，并在北京、上海、武汉等地的建筑工程中得到了应用。该系统由保温界面层、珍珠岩骨料层和表面抗裂层三层结构组成。其中，保温界面层采用无机材料和有机添加剂合成，通过喷枪在基础墙体上喷涂1cm，与墙体形成一体，并具有一定的弹性，以保持与墙体的稳定性。珍珠岩骨料层则由闭孔珍珠岩或玻化微珠与无机材料和有机添加剂混合制成，通过人工披涂在中间层。后，再喷涂外层抗裂层。
这种新型珍珠岩外墙保温系统不仅具有较高的附着力、粘合力和柔韧性，还能适应基础墙体内应力的变化，有效避免因温差变化或鼓胀开裂导致的保温系统脱落等事故。同时，它还能提高外墙外保温系统的抗风能力，减少大风对高层建筑外墙外保温系统的破坏。
由于珍珠岩外墙保温系统采用无机复合材料与有机添加剂作为浆料载体，其本身具有一定的弹性，而经过物理釉化处理的闭孔珍珠岩或玻化微珠不仅强度适宜，还具备一定的柔韧性，因此能够有效防止龟裂和空鼓现象的出现。此外，该系统在传统膨胀珍珠岩的基础上进行了改进，通过降低导热系数、采用低密度无机材料和有机添加剂，以及闭孔珍珠岩和玻化微珠的轻质、低吸水率和不易粉化特性，显著提高了新型珍珠岩保温系统的保温性能。同时，产品物性稳定，避免了如聚苯颗粒等有机材料在高温下产生有害气体、抗老化耐候性差及施工中反弹性大等弊端。因此，新型珍珠岩骨料层不仅保温性能优越，而且稳定性强。
另外，珍珠岩骨料经过1200℃高温膨胀形成，天生具备防火性能，无需额外添加防火剂，确保了高层建筑外保温层的性。此外，膨胀珍珠岩作为酸性火山玻璃质熔岩，其独特结构和特征使其成为天然绿色环保材料。其物性稳定，即便在高温环境下也不会排放有害气体，不会出现老化及耐候性差的问题，从而避免了城市空气污染，满足了现代人对家居环保的需求，也契合了绿色消费和循环经济发展的理念。因此，新型珍珠岩外墙保温系统不仅具有显著的经济价值，更带来了深远的社会效益。