近年来，随着房地产、展览等行业的活跃，沙盘模型的使用越来越多。由于使用目的的不同，沙盘分为多种类型，常见的有：房地产销售沙盘、城市规划沙盘、单一建筑沙盘、工业厂房规划沙盘、社区规划机械沙盘等。建筑规划沙盘可以使公众生动、形象、快速、准确地理解它所展示的内容，并有效地实现向公众展示的目的。因此，建筑沙盘模型已成为社会发展中不可或缺的产业。
建筑模型制作的材料主要是纸、塑、木三大类。不同类型的建筑模型制作材料会有所区别。在制作古建筑模型时，一般较多地采用木质(轻木、航模板)为主体材料。用这种材料来制作古建筑模型，具有同志同构的效果。同时，从加工制作角度上来说，也有利于古建筑的表现。但这种建筑模型是利用材料自身的本色，不做后期的面层色彩处理。如果要表现色彩效果，还是要选用塑性材料。
工业模型中有许多不同类型的建筑模型，不同的建筑模型具有不同的特征和不同的材料。不同的场合不同的建筑模型是不一样的。粘土模型，工业模型，俗称手版，手版模型和快速成型，主要生产方法有数控加工，激光快速成型和硅胶模具小批量生产，广泛应用于工业设计和新产品开发阶段。在短的时间内处理和设计符合物理模型，设计人员对产品外观进行验证和功能测试等等，从而提高设计水平。
电子沙盘有哪些分类：多媒体系统沙盘、触摸式电子沙盘、三维仿真数字沙盘
(1)多媒体沙盘是在传统电子沙盘之上，通过计算机智能控制技术，使声音、视频、灯光、画面等同步展示，观看时可通过手控、遥控、感应等来自由操控，同时拥有四种显示模式，可以单点显示、组合显示、数码显示、动态显示。这样一来既方便了客户自由操作，也方便了后期维护修改。
(2)触摸式电子沙盘是在多媒体沙盘的基础上增加了红外感应设备和显示设备，参观者在参观时可通过手指点击屏幕某个位置便可获取到更多相应位置的详细内容。
(3)虚拟仿真数字沙盘可以模拟真实环境的地理数据信息并可以与之进行互动，但在互动中需要借助一些外部设备，比如游乐城中的车技竞赛，在与虚拟环境进行互动时，可以让人有种身临其境的感觉。