盘模型是根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型，具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。
起源：早可追溯到 2200 多年前，秦始皇修建陵墓时，在陵墓中堆建的大型地形模型，用水银模拟江河、大海等，是沙盘的雏形。
建筑沙盘：以微缩实体的方式来表示建筑艺术，如实表达建筑思想构造，将建筑师的意图转化为具体形象，常用于房地产销售、建筑设计展示等领域。
电子沙盘：通过真实的三维地理信息数据，利用先进的地理信息技术，能实时动态查找每一个点的地理信息，分为三维电子沙盘、声光电沙盘和多媒体触控沙盘等。
教育与研究：在教育领域，用于城市规划、建筑设计等相关专业教学，让学生通过操作模型加深对规划原理和方法的理解，提高实践能力；在研究方面，可用于分析城市发展规律、探索城市问题解决方案、评估政策影响等