含镍废料的来源主要是不锈钢加工过程产生的“新废料”和不锈钢报废后产生的“旧废料”，欧洲生产者利用的废料比美洲和亚洲的生产者多。
2000年世界不锈钢废料市场约为480万吨，欧洲占废料需求的45%，美国占8%，日本、韩国和中国台湾合计占36%。2001年美国和德国是废料的出口国，发货量各为50万吨；意大利、西班牙和瑞典合计进口不锈钢废料约80万吨，欧洲是净进口地区。
2002年世界内部加外部不锈钢废料总量为767．7万吨，不锈钢生产所用的废不锈钢比为49．15%；预计2003年的数字将分别为712．2万吨和48．39%。
自从20世纪90年代中期以来，欧洲约有一半的不锈钢废料来自俄罗斯和乌克兰，2000年它们的出口总计为45万吨，但2001年出口量下降2/3，这是由于俄罗斯制定了限制废料出口的新法规。估计2003年两国废料出口将继续减少，世界废料供应继续紧张。
另一方面，向亚洲出口的废料剧增，以满足亚洲不锈钢厂日益增长的废料需求。
废镍的杂质含量同样影响着回收价格。如果废镍中混杂着大量难以分离的杂质，如铅、汞等重金属，或者其他非金属杂质，回收处理的难度和成本都会大幅增加。回收厂家需要投入更多的人力、物力和财力进行提纯和分离，这就导致他们在收购废镍时会压低价格。
接下来是预处理阶段。在这一阶段，回收厂家会对收集到的废镍进行清洗、去除杂质等处理。这是为了确保废镍在后续的加工过程中能够达到更好的回收效果。预处理的过程中，正规厂家会采用环保的清洗剂和先进的处理技术，尽量减少对环境的污染。
废镍的回收利用主要应用于以下几个行业：
1.不锈钢制品行业
废镍回收利用可用于生产不锈钢制品，如不锈钢密封材料、不锈钢管、不锈钢制品等。
2.电池行业
废镍可用于电池的生产，如镍氢电池、纽扣电池等。废镍的回收利用有助于减少电池生产过程中的材料浪费和资源消耗。
3.合金行业
废镍回收利用可用于生产合金，如不锈钢合金、高温合金、超级合金等。废镍的回收可减少原材料消耗和资源浪费。