流水线生产，作为制造业中的一种关键制造方法，其核心在于货物在装配线上持续且顺畅地流动。在此过程中，货物会经过一系列的预设阶段，进行有序的处理，直至终包装并交付给客户。这种生产方式高度自动化，特别适合那些需要大规模生产相同产品的企业，旨在提供且成本节约的生产线管理。尽管其初始投资需求较高，但流水线生产更适用于大型制造企业。
与此同时，连续生产与流水线生产这两个术语有时会被相互使用来描述相同的装配线技术。但值得注意的是，在某些情境下，连续生产仅是流动生产的一个环节，它更多地涉及到加工商品的多样化（例如香水生产），而非单一离散产品（例如苹果）。
流水线生产的优势
交货时间缩短
流水线生产使得单个产品的交货时间得以显著缩短。这赋予了制造商迅速响应客户需求的能力，并减少了客户的等待时间。
规模经济效应
大规模生产在流水线模式下可享受到显著的规模经济效应。标准化产品的批量生产降低了单位成本，从而节省了原材料、劳动力和设备成本。
库存管理简化
由于产品在流水线上的持续流动，库存水平得以有效降低。这优化了库存控制，并减少了持有成本。
工作流程
流水线生产实现了顺畅且不间断的工作流程，小化了停机时间和延误。这提高了整体生产效率，优化了资源利用，并减少了生产瓶颈。
快速产出速度
流水线生产系统专为高速制造而设计，能够显著加快成品产出速度。这对于需求量大、产品生命周期短的行业来说尤为有利。
然而，流水线生产也存在一些潜在的缺点：
灵活性不足
由于流水线生产主要针对标准化产品的大规模生产，因此难以迅速适应客户需求或市场趋势的变化。
初期投资高昂
实施流水线生产需要大量投资于专用机械、装配线和自动化技术。这对中小型制造商而言可能构成挑战。
设备依赖性强
流水线生产的顺畅运行高度依赖于生产设备和装配线的稳定运转。设备故障或失灵可能严重中断整个生产过程。
生产过剩风险
由于流水线生产速度，存在超出需求量生产的风险。需求减少可能导致库存过剩、仓储成本增加和资源浪费。
供应链敏感性
流水线生产对原材料和零部件的稳定供应高度敏感。供应链中的任何中断都可能影响整个生产过程和交货能力。