信用证是银行应进口方的请求，开给出口方的一种保证承担支付货款责任的书面凭证。它具有以下特点：一是银行信用，由银行作为付款人，取代进口商的商业信用，保障了出口商的收款。二是独立性，信用证与基础交易相互独立，银行只负责审核单据是否符合信用证条款，而不关心基础交易的实际情况。三是单据交易，只要出口商提交的单据表面上符合信用证要求，银行就必须付款，“单证相符、单单相符” 是银行付款的前提。