无线上网卡指的是无线广域网卡，连接到无线广域网。无线上网卡的作用、功能相当于有线的调制解调器，也就是我们俗称的“猫”。它可以在拥有无线电话信号覆盖的任何地方，利用USIM或SIM卡来连接到互联网上。无线上网卡的作用、功能就好比无线化了的调制解调器（MODEM）。其常见的接口类型也有PCMCIA、USB、CF/SD，E，T等。
在有线宽带无法到达的农村、山区、沙漠或海上平台，无线上网卡依托移动基站或卫星信号，成为可行的上网方案。例如，农业监测站、地质勘探队或科考船可通过它实时传输数据，保障关键任务不受地域限制。
多数无线上网卡配套管理软件，可实时显示已用流量、剩余流量及套餐有效期，帮助用户合理规划使用。部分设备还支持流量预警功能，当接近套餐上限时自动提醒，避免因超额产生高额费用。
无线上网卡专为数据传输设计，能耗更低。使用它为其他设备提供网络时，可减少手机电量消耗，延长设备续航时间，尤其适合长时间户外活动或无法充电的场景。