数字沙盘主要分为两种：一是在原来传统的沙盘模型上增加多媒体投影机系统；二是纯三维数字沙盘，一般有互动功能，投影面一般为特殊处理的白色或灰色幕面，设有实体沙盘模型。通过声、光、电、图像、三维动画以及计算机程控技术与实体模型相融合。
数字沙盘是通过声、光、电、图像、三维动画以及计算机程控技术，运用数字投影来实现，数字沙盘,可以充分体现区位特点，达到一种惟妙惟肖、变化多姿的动态视觉效果。对参观者来说是一种全新的体验，并能产生强烈的共鸣，比传统的沙盘模型更直观。
三、真实性与细节处理
真实性是沙盘模型制作的核心要求。模型在比例尺、地貌特征、建筑物布局等方面必须严格遵循实际状况，确保与实际地形的高度一致性。具体来说，要利用等高线、地形图等资料，模拟山川、河流、湖泊等地貌特征；依据实际建筑物的平面图、立面图及渲染图，精细制作模型中的建筑物，包括其外观、结构、材质等细节。
在细节处理上，要注重建筑物门窗、屋顶瓦片、树木枝叶等细微之处的雕刻与制作。这些细节虽小，却能在很大程度上影响模型的整体效果。同时，通过喷涂、手绘等方式为建筑物添加纹理效果，使其更加逼真。植被与景观的布置也是不可忽视的环节，应选择合适的植被种类和颜色，确保植被分布合理、自然，并添加喷泉、雕塑、座椅等景观元素，使模型更加生动有趣。
沙盘的原版是将地形地貌与沙地堆积起来，利用沙地易堆积的特点来模拟某一地区的地形。首先在军事领域使用，随着城市建设的发展，沙盘模型也被用作城市建设规划的模型。然而，在当今社会中，我们希望在沙盘上表达越来越多的信息，越来越复杂。