数字沙盘模型是利用计算机技术，将地理信息、空间数据以及其他相关信息进行整合与可视化的一种工具。与传统的沙盘模型相比，数字沙盘模型不仅可以展示静态的地形地貌，还能够动态模拟环境变化、交通流量、人口分布等多种因素。这种动态模拟的能力，使得决策者能够在规划初期就预见到不同方案的影响，从而做出更为科学的决策。
数字沙盘模型在教育和培训领域也具有重要的应用价值。许多高校和培训机构利用数字沙盘模型进行空间规划课程的教学，使学生能够在虚拟环境中进行实践操作，提升他们的动手能力和实际应用能力。这种实践与理论相结合的方式，能够更好地培养未来的城市规划人才。
沙盘模型的制作流程因类别而异，但都遵循一定的基本步骤。首先，根据客户需求和构思方案，确定沙盘模型的终表现效果。这涉及到精心设计和制作，旨在为决策者提供便捷、形象且的地理信息。具体来说，制作流程包括以下五个环节：准备工作、制作基础沙盘模型、附着物模型的制作、基础沙盘模型与附着物的组合，以及整饰。 制作时需参照之前的图纸资料和工具设备。完成上述步骤后，需对照检查并标明沙盘的名称、指北箭头和比例尺。如有需要，可以拉上坐标网以确保度。
沙盘模型主要应用场合是城市规划和建筑设计。城市规划：沙盘模型可以帮助规划人员展示拟议方案具体效果，有助于领导决策人员在总体规划中了解和选择规划方案。沙盘模型可以用来展示城市的总体布局、建筑物的分布、道路的设计、绿化的布局、城市景观等。建筑设计：沙盘模型可以展示建筑设计方案，帮助设计人员和客户了解设计方案，并作出决策。沙盘模型可以展示建筑物的外观和内部结构，以及周边环境的影响。