简易沙盘是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。
沙盘还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
城市规划模型是随着城市规划的普及之后应运而生的产物。我们知道，城市规划的主要目的是为了展示城市未来的发展以及城市的布局等，而城市规划模型的目的就是帮助城市规划策划者展示自己的设计理念以及综合部局等各个方面。
城市规划涉及范围较广，通常为城市的某个区域或者一座城市，因此其模型比例也较其他模型小。下图为大峡谷模型制作公司制作的珠海金湾航空城核心区规划模型，该沙盘模型比例为1:350；模型尺寸为9.3*6.3m。规划模型是城市规划的缩影，纵览总体沙盘模型，该规模模型涉及了建筑模型、景观模型及商业模型的制作。
沙盘模型的作用：
1、满足房地产开发商的需求。
今天的竞争市场是由营销策划和广告策划创造的。它具有可读性、直观性、科学性、实用性、艺术性和信息性。它是房地产企“销业售品质、销售理念、销售功能”的形象代言人和时尚的标志。
2、满足购买者需求。
当业主进入售楼大厅时，一个有山河情怀的沙盘模型往往能唤起他们无限的遐想和兴趣。这种模式可以轻松加强开发商和业主之间的沟通，刺激业主的购买行为。
3、组合与艺术需要。
沙盘模型是一种造型艺术，也是一种系统的、大容量的信息载体。它具有社会性、经济性、共享性、扩散性和扩展性等经济信息的基本特征。