工业设计在使产品造型、功能、结构和材料科学合理化的同时，省去了不必要的功能以及不必要的材料．并且在提高产品的整体美与社会文化功能方面，起到了非常积极的作用。
产品设计是工业设计的核心，是企业运用设计的关键环节，它实现了将原料的形态改变为更有价值的形态。工业设计师通过对人生理、心理、生活习惯等一切关于人的自然属性和社会属性的认知，进行产品的功能、性能、形式、价格、使用环境的定位，结合材料、技术、结构、工艺、形态、色彩、表面处理、装饰、成本等因素，从社会的、经济的、技术的角度进行创意设计，在企业生产管理中保证设计质量实现的前提下，使产品既是企业的产品、市场中的商品，又是老百姓的用品，达到顾客需求和企业效益的完美统一。
对于产品来说，人们的购买任何产品的欲望来自外观感受，也就是说，产品给人的感觉非常重要。在这样的情况下自然是要做好产品外观设计的。它的作用可还是相当大的。
工业设计是指基于工程、美学和经济学的工业产品设计。当与不涉及技术领域的人交谈时，你可以交换工业设计和产品设计。在很多方面，它们是相同的。两者都做同样的工作。事实上，产品设计可以说是工业设计的一个子集。