信用证是有条件的付款承诺或保证。开证行保证付款并非是无条件的，它必须是在受益人完全履行了信用证规定的条件下才保证付款。因此，对受益人来说，只有履行了信用证规定的条件，才能享有开证行保证付款的保障，即取得信用证所赋予的取款权利。

尽管开证银行是应开证申请人的请求而开立信用证的，但其对受益人的付款责任是一种独立责任。受益人可凭规定的相符单据直接向开证行要求承付，而无须要求开证申请人付款。即使开证申请人未履行其义务或已经失去偿付能力，只要受益人提交了相符的单据，开证行仍然必须承付。因此，在信用证支付方式下，开证行是主债务人，其对受益人承担独立的付款责任，总是处于付款人的地位。

「单到付款或议付」，即开证行或被指定的付款行收到受益人（或议付行）提示的相符单据后立即付款。而开证申请人也需立即向开证行付款赎单。因此，从出口商提示到开证行付款，时间只是一个邮寄单据的邮程和开证行审单所需的时间。若付款行是受益人所在地的银行，则受益人提示单据后，经过付款行审单的时间即可取得信用证款项。

远期信用证是指，开证行或付款行收到相符的货运单据和汇票（或只有货运单据）后不立即付款，若有汇票先予以承兑，等到信用证规定的日期才付款的信用证。远期信用证包括承兑信用证、延期付款信用证和假远期信用证以及要求开立远期汇票的议付信用证。