锦鲤原产地在中亚细亚，后来传到了中国，再由中国传入日本。 [9]锦鲤对水温、水质的要求不严，适于生活在微碱性、硬度低的水质环境中。锦鲤生性温和，喜群游，易饲养；杂食性，一般采食软体动物、高等水生植物碎片、底栖动物以至细小的藻类或人工合成颗粒饵料。锦鲤性成熟为2-3龄，每年4-5月产卵，寿命长，平均约70岁。
锦鲤是一种观赏鱼，有“水中活宝石”的美称。锦鲤在中国早仅饲养于皇宫贵族和达官显贵的宅邸，后来逐渐被饲养于寺院中，普通平民难得一见，因此被蒙上一层神秘色彩。锦鲤是日本的国鱼，色彩鲜艳、变化多端，游姿飘逸，观赏价值高，被称作“会游泳的艺术品”。在中国，锦鲤有飞黄腾达的寓意，所以被很多人饲养于庭院里或者水族箱中，是十分受欢迎的鱼类宠物。
罗汉·银罗汉
自德国黄金产出的墨黑德国黄金鲤称之为“罗汉”，其银色光泽者即称之为“银罗汉”。是在昭和30年代（1955）出现，其背顶及胸鳍发出暗褐光泽，犹如木刻佛像古董。昭和33年（1958），南荷顷的不泽久作氏以“金兜”（Kin Kabuto: 金色头盔之意）雌性鲤与德国三色的雄性鲤交配产出者其体色特优，但终于不能大成，已经很少见到。
鲤鱼除观赏用外，还可食用，还可以入药疾病，有开脾健胃、利小便、消水肿、止咳镇喘及发乳之功效；肉可门静脉肝硬化、慢性肾炎、咳嗽、、产妇缺奶、妇女月经不调或血崩等症；血可治口眼歪斜；胆汁能治赤眼痛肿和化脓性中耳炎。