硒鼓中的炭粉是在打印过程中成像的关键，那么是什么让这些炭粉终在页面形成文档的呢？首先我们需要了解什么叫做潜影。硒鼓是一只表面上涂覆了有机材料（硒，一种稀有元素）的圆筒，预先就带有电荷，当有光线照射来时，受到照射的部位会发生电阻的反应。而发送来的数据信号控制着激光的发射，扫描在硒鼓表面的光线不断地变化，这样就会有的地方受到照射，电阻变小，电荷消失，也有的地方没有受到光线照射，仍保留有电荷，终，硒鼓的表面就形成了由电荷所组成的潜影。
硒鼓寿命指的是打印机硒鼓可以打印的纸张数量。可打印的纸张量越大，硒鼓的使用寿命越长。硒鼓寿命的长短是由感光鼓决定的。对于打印任务相对艰巨的中小型办公用户，应舍得为较高的月打印负荷量（10000页以上）和长寿命硒鼓（寿命可达20000页）付出更多购买成本——这两项指标较高的机型的可靠性一般也较突出，否则动不动卡纸乃至“趴窝”、频繁更换硒鼓将会大大降低打印效率，增加维护及整体打印成本。
通用硒鼓也都是出品的，产品质量也有保障，通用硒鼓的价格通常比原装硒鼓低很多，所以其总体打印成本会优于原装硒鼓。至于重新灌装的硒鼓虽然其价格很具有诱惑力，但由于其打印张数实在太少甚至不及原装硒鼓的一半，所以其总体打印成本决不低于原装硒鼓和通用硒鼓。
激光打印机是利用图形感应半导体表面上充电荷的原理设计的。此表面对光学图像产生反应，并在所指定区域上放电，由此产生一幅静电图像。然后，使图像与着色材料（碳粉）相接触，将着色材料有选择地被吸附到静电图像上，再转印到普通纸上。
激光打印机配有一控制器，用来协调激光光束的扫描和调节光鼓与纸张的运动，以控制打印印点的有无。点的分辨率通常是12～16点/mm，印出的条码窄条可达0.20mm。这种打印机适合高、中密度条码印制。