树（或石）、盆和几架，是盆景艺术的三要素，缺一不可。盆器的质地、形状各异。树桩盆景多用紫砂盆和彩陶盆，形状不拘；山水盆景多用大理石、汉白玉、矾石或陶制的浅口盆，以长方形和椭圆形为多。几架多用红木、楠木、柚木、紫檀、黄杨等名贵硬质木材制成，也可用竹或天然树根加工。中国几架的传统形式可分明式和清式两类：明式造型古雅，结构简洁，线条刚劲；清式雕缕刻花，结构精致，线条复杂多变，各具特色。
树木盆景：以树木为主要材料，以山石、人物、鸟兽等作陪衬，通过攀扎、修剪、整形等技术加工和园艺栽培，在盆中表现旷野巨木或葱茂的森林景象者，统称为树木盆景。由于树木盆景的材料常从山野旷地采掘而来，所以树木盆景习惯上又称为树桩盆景。
对于将来要加工制作的树胚要眼观四方，选择的一面，是该树材优点发挥，缺点小暴露的一面。大多山采的树胚有这样或那样不尽人意的地方，这要求在初胚植入土壤之前，做一定的裁剪，杂木好些，像松柏一旦截坏就非常遗憾了，尤其对于一些不可多得的素材来说，所以此时将大脑中的构想绘制简单的草图，在有朋友交流的情况下，面对图纸，针对桩材，讨论结果，将生胚裁剪做到理想化的东西。
生胚在一年培植成活后，芽点出枝点到位的情况下，有目的有定向的培养需要的枝托，在对应图纸的同时，养护者心中应该明白设计效果图上的出枝前后以及空间关系，图片是二维空间的，盆景艺术是三维空间的，尽可能在绘图时做出明暗处理，拉开树木的空间关系，主次，穿插，前后等要素，可以在相对应位置画上箭头，标上说明文字，自己也好，别人也好，拿起图来一目了然。