通常栖息于淡水湖畔，亦成群活动于江河、湖泊、水库、海湾和沿海滩涂盐场等水域。鸭脚趾间有蹼，但很少潜水，游泳时尾露出水面，善于在水中觅食、戏水和求偶交配。喜欢干净，常在水中和陆地上梳理羽毛精心打扮，睡觉或休息时互相照看。以植物为主食，也吃无脊椎动物和甲壳动物。分布于欧洲、亚洲和美洲北部温带水域。越冬在欧洲、亚洲南部、北非和中美洲一带。

大小量度：体重♂1000-1300克，♀910-1015克；体长♂540-615毫米，♀470-550毫米；嘴峰♂53-61毫米，♀49-59毫米；翅♂270-285毫米，♀250-286毫米；尾♂72-112毫米，♀69-125毫米；跗蹠♂4O-55毫米，♀39-50毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

绿头鸭冬季在越冬地时即已配成对，1月末2月初即见有求偶行为，3月中、下旬大都已经结合成对，繁殖期4-6月。营巢于湖泊、河流、水库、池塘等水域岸边草丛中地上或倒木下的凹坑处，也在蒲草和芦苇滩上、河岸岩石上、大树的树权间和农民的苞米楼上营巢，营巢环境极为多样。巢用干草茎、蒲草和苔藓构成。巢的大小为外径25-30厘米，内径15-20厘米，深4-10厘米，高8-13厘米。每窝产卵7-11枚，卵白色或绿灰色，大小为56-60毫米 X40-43毫米，重48-59克。雌鸭孵卵，孵化期24-27天，6月中旬即有幼鸟出现。雏鸟早成性，雏鸟出壳后不久即能跟随亲鸟活动和觅食

绿头鸭是中国重要的经济水禽，肉味鲜美，无腥味，营养丰富，脂肪少，蛋白质含量高，因而在国内外市场上非常畅销。仅上海市场每年消费掉的绿头鸭就达400多万只。北京、广东、福建、浙江、江西、江苏、安徽等许多省市的需求量极大。绿头鸭的综合利用价值高，其羽毛是重要的出口原料。