生境：栖息于开阔的、水生植物繁茂的浅水水域。除繁殖期外成群生活，昼夜均有活动，性机警、胆怯，善游泳。候鸟，迁徙时以小家族为单位，呈“一”字“人”字或“V”字形队伍。飞行时较疣鼻天鹅静声得多。 它是世界上飞得的鸟类之一（能和它比高的还有高山兀鹫），能飞越世界屋脊——珠穆朗玛峰，飞行高度可达9000米以上，否则就可能会撞在陡峭的冰崖上丧生。

寿命：自然界中，天鹅能活20年，人工豢养可活50年以上。因为天鹅身体很重，所以起飞时它们要在水面或地面向前冲跑一段距离。天鹅夫妇终生厮守，对后代也十分负责。为了保卫自己的巢、卵和幼雏，敢与狐狸等动物殊死搏斗。

大天鹅4龄时性成熟，通常在开始繁殖的前一年冬天或在春季迁徙的路上配对，对的结合较为固定，如无配偶死亡，一般可维持整个一生。通常在到达繁殖地后不久，多在2周内即开始营巢。时间多在4月末至5月初。繁殖期5-6月。

近来由于世界各国都注意了对大天鹅的保护，大天鹅在世界各地的种群数量已有明显增加。在冰岛大天鹅的种群数量已达16700只，在北海和波罗的海有14000只；在里海和黑海有25000只，在日本亦增加到25332只 (IWRB 1990)，估计全世界大天鹅总的种群数量在10万只左右。中国亦很重视大天鹅的保护工作，已将大天鹅列入国家重点保护野生动物名录（国家二级保护动物）。