直到现在，沙盘模型已经有了相当长的历史。早在古代，统治者就已经利用沙盘模型来指导战争。根据史书记载，公元32年，汉光武帝征讨陇西名将马援讨伐匈奴时，用一堆米堆成了类似于地面地形的模型，这是早的沙盘模型。而且，我们现在也可以在关于战争的电影中看到指挥官用地形模型说明作战方案。现代化的城市建设发展迅速，沙盘模型产业也蓬勃发展，受到社会各界的广泛关注。
建筑模型设计的时候有很多不同类型的建筑模型，不同的建筑模型特点不同，所采用的材料也不一样。不同的建筑模型适用的场合也是不一样的。沙盘模型是研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式，也可指根据实验、图样放大或缩小而制作的样品，一般用于展览或实验或铸造机器零件等用的模子。
建筑沙盘
建筑模型是以微缩实体的方式来表示建筑艺术的、无论是单体的造型、还是群体的组合都是如实地表达建筑思想的构造，将建筑师的意图转化成具体的形象。
在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘
沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。
主要供指挥员研究地形和作战方案以及演练战术使用。
在心理和检测方面，沙盘被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题，在心理医生的指导下，被者或被检测者随自己的意愿设置沙盘内的情景，由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西