电阻式电子钥匙锁是将编码集成电路的外接振荡电阻安装在钥匙的塑料手柄内或钥匙体上，它利用相同的电阻产生相同的振荡频率来实现编、解码集成电路振荡频率的一致。如果用不同电阻值的钥匙去启动发动机，由于编解码集成电路的振荡频率不一致而使解码电路不能正常工作，进而使发动机不能正常启动。电阻式电子钥匙锁的钥匙上一般有2个引脚触点，用2根引线引向控制器内部的编、解码集成电路。该锁另一个主要功能是：在停车时如果排档杆不在停车档位，钥匙就无法从锁中拔出，只有把排档杆置于停车档位才能把钥匙拔出来，以确保汽车在停车时的性。
汽车钥匙的情况也类似，丢失后备用钥匙可以正常使用，不过汽车钥匙相对和高端的一点则是，如果我们想配一把遥控钥匙，4S店需要将新钥匙和原车上的一个“码”进行匹配。匹配完成后，新钥匙可以启用，丢失的钥匙随即失效，即便有人捡到了你的老钥匙，他也只能通过机械开锁的方式打开你的车门，但是不可能发动你的车辆。因此这个“码”的等级也就成为了决定价格高低的一大因素。
按其使用方法可分为三类：主动工作方式、被动工作方式和线圈感应方式。
主动工作方式
原理是通过车身电子模块（ECU，Electronic Control Unit）和车身控制模块（BCM，Body Control Management）来控制车门，只需按下钥匙按键发送开锁/闭锁命令，通过车身电子模块验证后，即可打开/关闭车门
线圈感应工作方式
主要通过将加密的芯片置于钥匙内，在开锁的过程中，通过车身的射频收发器验证钥匙是否匹配来决定是否可以发动引擎。主要用于钥匙没电的特殊情况下汽车仍能正常发动。
被动工作方式
是当车主进入钥匙系统的感应区域内，只要手触及车门把手，其携带的身份识别“钥匙”就会接收到汽车发送的低频信号，如果这个信号与“钥匙”中保存的身份识别信息一致，“钥匙”将被唤醒。“钥匙”被唤醒后将分析汽车发出的认证口令，并发送相应信号，这些信号经过加密处理，以提高性。汽车会对接收信号和汽车内部保存的信息进行比较，如果验证通过，汽车将打开车门锁。一旦驾驶员进入车内，只需要简单的按一下启动键，汽车发动机就会启动。按键触发时PKE系统首先需要检测“钥匙”设备是否在车内，然后完成同样的认证过程后才会启动发动机。当驾驶员离开汽车，只需按一下门把手，汽车门就会上锁，汽车在真正锁定之前，同样要检测驾驶员的位置，并经过同样的验证过程。
钥匙丢了车主都会在重新订一把钥匙，这时也出现了两种观点，一是去汽配城找“大神”配钥匙，还是去4s店配钥匙？无疑汽配城配钥匙要便宜一些，而4s店配钥匙通常都要上千……这时车主如何选择，很明显配件一个是原厂件一个是副厂件。一般高端品牌车汽车防盗更为“精致”，钥匙要从国外预定，而且需要一个特定的码（程序）才能钥匙的使用，越是高端车越是如此。