把用化学木浆制成的原纸（白纸板）进行机械加工、粘合所做得的一种纸容器，外观呈碗形。供冷冻食品使用的纸杯涂蜡，可盛装冰淇淋、果酱和黄油等。
供热饮使用的纸杯涂塑料，耐90℃以上温度，甚至可盛开水。
纸碗的特点是卫生、轻巧方便。公共场所、饭店、餐厅都可使用，是一次性用品。
纸碗问世以来，便迅速成为21世纪有生命力的绿色餐饮具，国际知名的快餐连锁如麦当劳、肯德基、可口可乐、百事可乐及各方便面产品都采用了一次性纸碗。
纸碗之所以可以盛水，是因为在纸碗生产中内壁涂了层聚乙烯隔水膜，但如果选用的材料不好或工艺不过关，这种物质就有可能氧化为及其容易挥发的羰基化合物。这种物质有一种怪味，而长期摄入这种物质，十分有害，尤其是一些小厂还在使用明令禁止的再生聚乙烯隔水膜。