在当今的信息社会，信息不断地迅猛增加，而且种类也不断增长，除了文本、数字之外，图形、图像、声音、影视等多媒体信息已在信息处理领域占有越来越大的比重；如何对海量的多媒体信息进行有效的组织和管理，以便于人们检索和查看，已成为重要课题。超文本/超媒体技术的出现，使这一课题得到了较好的解决，它已成为Internet上信息检索的核心技术。

人类的记忆是以一种联想的方式构成的网络结构。网状结构有多种路径，不同的联想检索必然导致不同的路径。网状信息结构用传统的文本形式是无法管理的，必须采用一种比文本更高一次层的信息管理技术——超文本。

超文本(Hyper text)可以简单地定义为收集、存储和浏览离散信息，以及建立和表示信息之间关系的技术。从概念上讲，一般把已组成网(web)的信息称为超文本，而把对其进行管理使用的系统称为超文本系统。

超文本具有非线性的网状结构，这种结构可以按人脑的联想思维方式把相关信息块联系在一起，通过信息块中的“热字”、“热区”等定义的链来打开另一些相关的媒体信息，供用户浏览。