美容美发是创造美和欣赏美的产业，经过几十年的发展，我国的美容美发业已由单一的理发和简单的护肤演变为一个涉及美发、美容、化妆品、美容器械等广泛领域的朝阳产业。产业的终端是美容和美发服务业，它是各种物化手段的人性化的体现。美容美发服务业已成为整个行业的火车头和晴雨表，带动美容美发化妆品及相关行业在探索中生存、在竞争中发展。具体来说，我国的美容美发业具有如下特征。
1、 民营资本占主体，市场化运作
我国美容美发业的主体经济结构是民营经济性质，其生于市场、长于市场，按照市场机制由自发到自觉地配置资源，行业处于市场竞争状态。美容美发机构有94.78%为民营资本，4.11%为外资或混合资本；美容美发机构注册资金在30万元人民币以下者有72.31%；营业场所主要以租赁方式为主，占88.27%；设备投资以小型化为主。美容美发业整体属于小投资、大市场型服务。美容美发业经过改革开放后的多年快速发展，已经形成产业规模，完全由民间资本自发投入，依赖市场化运作。
2、 产业发展明晰，经济运行稳定
我国美容美发业已由单一的理发和简单的护肤服务演变成涉及美容、美发、化妆品、美容器械、美容教育、美容媒体、美容会展和美容营销等的朝阳产业，而且步入成长期。
全国各类美容美发机构主要集中在城市（包括乡镇），有近50%是在近五年内新开业的；以生活美容服务为主的占75.91%，以美发服务为主的占24.09%。
全国美容美发机构的每店平均营业收入为11.63万元/年，中心城市的大型店收入较高，年收入超过60万元人民币者达到43.84%，小店的年收入多在5万～10万元人民币，行业员工月收入平均约为1100元人民币左右；全国美容美发机构中约52.6%为盈利，38.5%为持平，8.9%为亏损。美容美发机构经营处于良性的运行状态中。