铁路行包运输是指与铁路签有运输合同、装在旅客列车编挂的行李车内或由旅客自行押运、带运，以及由行包运输列车(简称行包专列，下同)载运的一种小件快速货运形式。

在市场经济条件下，由于经济模式转轨，社会货物及高附加值小宗货物的快速运输需求日益增长，铁路行包运输作为小宗货物快速运输的一种方式，适应市场经济对货物运输灵活性与快捷性的要求，以其、快捷、方便等优点，倍受旅客、货主的欢迎，具有广阔的发展前景：尽管目前铁路行包运量小于整车运量，但由于其运价较高，经济效益仍然非常可观。以2003年为例，铁路共发送行包11 424万件，总重345万吨，运输收入33.56亿元，分别比2002年增长31%、56%和32%。铁路行包运输在行包运量和运输收人的增长，一方面反映了社会小宗快运货物运输具有极大的发展市场，另一方面也反映了铁路行包运输具有极大的市场发展潜力。因此，应当大力发展铁路行包运输，加强行包运输的技术投入，提高铁路行包运输的市场竞争力。

同外小宗货物快速运输在经营上采取灵活多样的策略和营销手段以满足市场的需求，经过这些年的发展，以行包运输为核心的小件快运已经与旅客运输、大宗货物整车运输呈鼎足之势，国内其他运输行业的行包快速运输发展速度十分惊人，2003年公路行包运输的市场占有率达62%，铁路只有27%，民航行包和快运公司占1l%。可见，随着我国加入世贸组织，铁路行包运输的现状和未来情况不容乐观。行包运输集中于东部、东北部和东南部地区的铁路局，全路行包运量在上海、广州、北京、郑州、沈阳、哈尔滨、济南7个铁路局(集团公司)占了80%左右．其他的铁路局仅占20%左右。东部地区铁路局所在地域是铁路主要的行包运输市场。少数行包办理站，约占全路行包办理站的7%，完成了大部分的行包运量，它们是铁路行包运输社会服务的主要窗口。并且，这些车站主要分布在东部、东北部和东南部地域的铁路局内，即主要铁路局内的少数车站完成了铁路行包运输的绝大部分。

日前我国行包运输管理中还存在以下一些问题。

(1)行包运输中不能实时监控货物状况，不便货物行包运输的合理安排；

(2)不能确认运输中问题的责任，不能有效地控制责任；

(3)行包运输过程中，货物数据的采集、核算、分拣任务繁杂，系统性不好，不便管理统计，从而影响整个货物运输的效率。