数字机顶盒的基本功能是接收数字电视
如：（1）电子节目指南（EPG）。给用户提供一个容易使用、界面友好、可以快速访问 想看节目的一种方式，电视节目
（2）高速数据广播。能给用户提供股市行情、票务信息、电子报纸、热门网站等 各种消息
（3）软件在线升级。软件在线升级可看成是数据广播的应用之一。数据广播服务 器按DVB数据广播标准将升级软件广播下来，机顶盒能识别该软件的版本号，在版本不同时接收该软件，并对保存在存储器中的软件进行更新
（4）因特网接入和电子邮件。数字机顶盒 可通过内置的电缆调制解调器方便地实现因特网接入功能。用户可以通过机顶盒内置的浏览器上网，发送电子邮件。同时机顶盒也可以提供各种接口与PC相连，用PC与因特网连接
（5） 有条件接收。有条件接收的核心是机顶盒加扰和加密，数字机顶盒应具有解扰和解密功能。
新一代机顶盒的功用应包括：①接收广播方式的模拟电视和数字电视节目，②高速访问Internet，收发e-mail，③视频点播(VOD)和音乐点播功能，④电话、可视电话、会议电视，⑤连接VCR、VCD等消费电子产品的功能，⑥电子购物，⑦电子游戏等。
信号输入：数字信号输入，用于连接有线电视信号。
信号环路输出：数字信号输出，可用于连接其他机顶盒。
RCA：复合视频信号（CVBS）接口——简单、原始的视频接口。俗称RCA接口，黄色的为视频信号，白色的为左声道音频信号，红色的为右声道音频信号。
YPbPr：色差分量接口，用于连接电视机或显示器。
S-VIDEO：清晰度视频接口，将亮度信号Y和色度信号C分开传输。确保亮度信号不会受到色度信号的干扰。
SPDIF：光纤数字音频接口，用于连接音响或电视。
USB：通用串行总线，可连接U盘等。
网络接口：以太网接口，可用于上网，程序升级，交互等。
VGA：PC领域使用广泛，分为VGA和SVGA类型，可以支持到1920X108060Hz分辨率显示。
RS232：数据接口，一般用于程序升级。
SCART：欧洲使用统一标准音视频接口，能够自动识别设备之间的输入输出关系，单根（多股）连线，简化设备之间的连接。SCART接口传输机顶盒CVBS信号、隔行RGB信号、音频信号。
HDMI：高分辨率视频输出，用于连接电视机或显示屏。