园林景观设计是在传统园林理论的基础上，具有建筑、植物、美学、文学等相关专业知识的人士对自然环境进行有意识改造的思维过程和筹划策略。具体的讲，就是在一定的地域范围内，运用园林艺术和工程技术手段，通过改造地形、种植植物、营造建筑和布置园路等途径创造美的自然环境和生活、游憩境域的过程。通过景观设计，使环境具有美学欣赏价值、日常使用的功能，并能保证生态可持续性发展。在一定程度上，体现了当时人类文明的发展程度和价值取向及设计者个人的审美观念。
值得一提的是，目前国内总在刻意强调园林和景观的区别，但是事实上，二者并没有本质区别，英文均为Landscape Architecture，只是国内流派学术观点不同而已。园林设计、景观设计本就是同根同源的。 刻意区别二者是极其不利于本学科的发展的。