演奏锣鼓时，必须把各种乐器有组织地编排配合起来，由鼓板指挥才能奏出有节奏、有规律的各种音响。各剧种在乐器品种、音色调门的选择上，乐器的数量和组合配置上，以及所演奏出来的各种节奏型花样（一般称为点子,有的称为牌子）上,大体都与剧种演唱风格相结合，形成本剧种的独特风格。如京剧锣鼓基本上由四种乐器组合而成：大锣、小锣、钹、鼓板（鼓、板是两种乐器，鼓是单皮鼓，板为檀木板，两者都由鼓师掌握，故列在一起）。依照特殊的需要，有时并加用堂鼓、小钹，用以表现特定的情景、气氛和戏剧情绪。