二十年前，新成立的知识共享组织（CC）发布了第一套免费的公共许可证书，使创作者能够向公众开放其受版权保护作品的各个方面，以进行共享、二次加工和重复使用，这一创新相比于曾经主流的「保留所有权利」的证书有了相当大的超越。今天，有超过 20 亿部 CC 许可的作品存在 —— 其中就包括 Randall Munroe 流行的 xkcd 网络漫画；用户生成的内容网站，如 Flickr；纽约大都会艺术博物馆展出的公有领域艺术品的数字图像；在线科学期刊 PLOS One；以及 Khan Academy 和维基百科等教育资源。