15至17世纪，葡萄牙作为地理大发现（Age of Discoveries）时代的先锋，在一次次远赴印度、东方、美洲和非洲的航行中迅速繁盛。这一大型贸易网络诞生出无比富裕的葡萄牙贵族和皇室，这些人成为了葡萄牙乃至全世界日益繁荣的艺术、文化与技术的赞助者。