锦衣卫是大明开国皇帝朱元璋建立的一个特务机构，从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作。其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任。也正是基于此，使得锦衣卫这样的特务机构，不得人心，甚至使得很多群臣表面上害怕，但背地里痛恨。提起锦衣卫，在我们的印象里无恶不作，制造了很多冤假错案。在嘉靖年间，有一位锦衣卫的头头，被称为了明代以来最强的锦衣卫，他就是陆炳。陆炳先后令内阁首辅夏言、大将军仇鸾两人身首异处，其后又成功弹劾司礼监宦官李彬。朝廷有一半的言官都是他的门生。《明史》因此称他“势倾天下”。